Il n'y a pas si longtemps, les touristes qui frappaient à la porte du Donjon trouvaient portes closes. Impossible de visiter un monument historique curiosité phare de la ville, même en pleine saison estivale. On mesure le chemin parcouru. Non seulement aujourd'hui la forteresse se visite, mais les touristes qui s'y rendent depuis mardi découvrent les prémisses d'une exposition permanente destinée à raconter son histoire et celle de Niort.

Car aussi incongru que ce soit, excepté les guides sur place, rien ne permettait jusque-là aux touristes d'accéder à ce B-A BA. On n'en est qu'aux tout-débuts : une seule salle est aménagée. Quatre autres le seront d'ici la fin de l'année. La totalité sera inaugurée le 14 décembre.

" Une grosse demande "

« Il y a une forte attente du public et une grosse demande, aussi bien des touristes de passage que des Niortais eux-mêmes, on s'en rend compte chaque fois qu'on organise des visites », explique Fabienne Texier, attachée de conservation du patrimoine à la communauté d'agglomération.
« On avait un monument important, mais pas facilement accessible pour le public », reconnaît Thierry Hospital, directeur de l'office de tourisme Niort-Marais poitevin. Pour dynamiser la visite, on a recours aux nouvelles technologies. Un film en 3D pour ressusciter les grandes étapes de l'édification de la forteresse. Une maquette tactile pour comprendre comment s'est formée Niort. Un diaporama pour renvoyer sur les autres fortifications des Plantagenêts de la région, ainsi que sur les curiosités à découvrir dans les vingt-neuf communes de l'agglomération. Des vues de la ville seront mises en lumière de façon à donner l'illusion de circuler dans le Niort d'autrefois. Les touristes anglophones, qui constituent la majorité des visiteurs étrangers, pourront lire sur leur smartphone la traduction des panneaux.

" Trancher dans le vif "

« Le but est d'amener à l'Histoire des gens qui n'en sont pas forcément férus. Et de montrer que l'Histoire charrie des tas de petites histoires passionnantes », raconte Fabienne Texier.
« Concernant le Donjon, il faut arrêter de tourner autour du pot et trancher dans le vif », avait déclaré il y a trois ans Elisabeth Maillard, élue de la CAN en charge du tourisme, interpellée par la NR sur cette aberration : une attraction touristique telle que le Donjon totalement inexploitée. Promesse en voie d'accomplissement.

nr.niort@nrco.fr

 Ouverture du Donjon : du mardi au dimanche, de 10 h à 12 h 30 et de 14 h à 18 h. Visites quotidiennes du mardi au samedi à 15 h, au tarif de 5,50 € (adultes), 4,50 € (par personne pour les groupes de six minimum), 2 € pour les moins de 25 ans.

Yves Revert